Gerente General vende Las Vegas en línea

Las Vegas Business Press
16 de enero, 2004

Por Steven Mihailovich

Mientras que la ciudad está por superar sus volúmenes de visitas e ingresos totales históricos más altos en el 2004, VEGAS.com se está posicionando a sí mismo, y se vaticina que la ciudad continuará con esta tendencia y obtendrá beneficios por muchos años más.

Parte de Greenspun Media Group, VEGAS.com es una compañía de viajes de multimedia. Sin embargo, definir su estructura es un poco más difícil. Como el lenguaje encontrado en las historietas cómicas de Superman, es difícil juzgar si es un sitio Web o un centro de atención al cliente, una agencia de reservas de viajes o un estudio de producción de televisión.

La respuesta es que VEGAS.com está dedicada a vender y promover el producto de turismo de Las Vegas. Quizás el concepto de VEGAS.com está resumido más precisamente por medio del eslogan de la compañía que expresa su Presidente, Howard Lefkowitz: "Se trata de a quién conoces".

En dos años y medio, él ha llevado a la compañía a expandirse a límites dónde realmente se están probando nuevas fronteras tecnológicas de una manera que ha captado la atención de los medios a nivel nacional. De la misma manera, él se las ha arreglado para hacer crecer los negocios de la compañía a niveles fenomenales.

Habiendo estado involucrado con el desarrollo del internet desde el principio y a uno de los pocos que les resultó redituable, como también el trabajar con nuevas tecnologías y formatos en televisión, cable y hasta ventas de boletos, la experiencia de Lefkowitz casi puede demostrar el viejo axioma acerca del cambio y mantenerse igual. Él añade que el éxito comercial descansa en la tensión dinámica de ambos aspectos.

"El internet cambia todo, pero no cambia el comportamiento humano de hace 100 años", dice él. "No reemplaza todas las cosas a las que la gente está acostumbrada. La tecnología, como el mismo internet, es una herramienta. No es un negocio. Es sólo una herramienta. Aquí, nuestro negocio impulsa nuestra tecnología. No es que la tecnología impulse nuestro negocio".

Con ambos el sitio original en inglés, así como el sitio en español que lleva cuatro meses de existencia, VEGAS.com ofrece casi 70,000 páginas Web de información completa y ofertas en casi todo lo que la ciudad ofrece y que un turista pudiera querer desde simples reservas aéreas y de cuartos hasta boletos para shows que están totalmente vendidos y bodas increíbles.

El resultado ha sido el sitio Web de viajes que ofrece una ciudad como destino más visitado en el mundo, con 20 millones de páginas visitadas y 800,000 visitantes únicos al mes. "Cuando la gente escucha 'VEGAS.com' y 'punto com', en general, piensan en cuatro tipos en una sala con pizzas entregadas por debajo de la puerta", dice Lefkowitz. "La gran alza repentina y sin gran planeación en inversiones banqueras y en capitales de negocios nuevos al final de los 90 fue el [otro] lado ridículo del péndulo del internet. No se dan cuenta que hay sitios que están haciendo dinero y brindando mucho valor. El internet realmente no es un medio per se. Es sólo una red. Lo que le agregas a esa red es la diferencia".

El contenido está decidido por lo que tienes. Al servir aproximadamente el 25 por ciento de todas las páginas que se originan en la ciudad, VEGAS.com ha alcanzado un punto donde ninguna propiedad u operación puede evitar proporcionar a nuestro sitio Web su información actualizada, aunque muchas compañías, particularmente hoteles están creando sitios Web y centros de atención al cliente para realizar más reservas ellos mismos y evitar pagar comisiones.

Lefkowitz compara la evolución de la relación entre su compañía y los proveedores del producto de turismos con los estudios de Hollywood y la industria de videos en casa. Inicialmente antagónico, los videos en casa proporcionan casi un 45 por ciento del total del flujo de ingresos de todos los estudios importantes.

"Todos nuestros colegas en el turismo nos proporcionan información lo más rápido posible debido a que somos los más grandes proveedores de páginas Web acerca de Vegas", dice él. "Estamos construyendo esta plataforma infraestructural específicamente para la comunidad para que tenga la habilidad de crecer en una base amplia sin tener que preocuparse demasiado sobre la infraestructura general. Esto es difícil para los casinos [de hacer]. Éstos son muchos más grandes. Ellos tienen costos de infraestructura irrecuperables y sistemas que ya están en existencia. Es mucho más difícil manobriar un crucero grande en contraste con un una lancha de alta velocidad... Pero lo importante al final es que una ola creciente eleva a todos los botes".

Mientras todos se benefician del éxito de VEGAS.com, nadie puede competir a medida que la compañía sigue invirtiendo en tecnología innovadora que continúa reduciendo sus costos, a la vez que consistentemente atrae el interés de los consumidores.

Por ejemplo, la compañía utiliza la telefonía en el internet con Nortel Network, dándole al centro de atención al cliente de la compañía más flexibilidad y velocidad, mientras que permite mejor almacenamiento de datos e interacción con el cliente. El pasado octubre, VEGAS.com realizó un acuerdo con Sennari Inc. para crear un VEGAS.com móvil, permitiéndole a los consumidores comprar boletos para un show totalmente vendido e ingresar a éste segundos después de que se haya completado la transacción.

"No es fácil, no es barato, no sucede de la noche a la mañana y algunas veces hasta funciona", dijo Lefkowitz. "Después de todo, es tecnología. Tienes que estar encima de la tecnología ya que es como lavar la ropa. Si no tienes ropa limpia, no puedes ir a tu trabajo".

Además, VEGAS.com ha capitalizado en la experiencia en producción y transmisión de Lefkowitz, formando Studio Vegas hace unos ocho meses. La división produjo Vegas Minute, un comercial de 30 segundos que se muestra en canales de noticias locales a lo largo del país. Utilizado principalmente como una herramienta promocional, la unidad de producción también produjo el evento de Año Nuevo titulado "America's Party on Fox" y produce "Vegas Live" con Clint Colmes y Sheena Easton. Este programa está en vías de venderse nacionalmente como producto.

Aún, el negocio se trata de hacer negocios y el éxito al respecto desde la llegada de Lefkowitz ha sido sobresaliente. Desde esa época, el personal ha crecido de 28 a 120, con un personal de centro de atención al cliente pasando de 3 a 70 durante el mismo período. En octubre, VEGAS.com consolidó sus operaciones en cuatro ubicaciones diferentes en un espacio de 25,000 pies cuadrados en Henderson.

Quizás así de importante es el hecho de que la capacidad de poder pagar por sus costos ha correspondido al nivel de crecimiento, si es que no lo ha superado. En el 2003, los ingresos crecieron en un 475 por ciento de los previos y 15 veces desde el 2001 para alcanzar las "cifras de millones" de dólares, con personas del medio informadas diciendo que está más cerca de los $80 millones que $40 millones.

Para Lefkowitz, que participó en la fundación y crecimiento de compañías como Earthlink, EBay, Home Shopping Network y otras, no es el obtener éxito, pero la capacidad de aprender con éste, que hace que todo funcione.

"He sido afortunado en mi carrera ya que he estado involucrado con una serie de compañías de diferentes medios y lo que he logrado hacer es tratar de ampliar mi área de expertise porque la gente de negocios no entiende a la gente de tecnología y viceversa", comenta él. "Sé lo suficiente sobre tecnología y negocios como para cruzar la línea. Me gusta llamarle el priorato de la tecnología. Algunas veces dicen cosas que pueden decir y saben que el tipo de negocios no va a entender. Algunas veces lo hacen sin intención, pero el tipo de negocios no quiere admitir su ignorancia y falta de entendimiento. Así que es como una pared. Ya que he estado alrededor de estas cosas por un número de años, de alguna manera puedo saltar la pared".

Nombre: Howard Lefkowitz

Familia: Esposa, Harriett; hija, Laura

Lugar de nacimiento: Pittsburgh, Pennsylvania

Residencia actual: Green Valley, Nevada

Sitio Web: www.vegas.com

Pasatiempos: Ávido buzo

Regresar a los recortes de prensa