¿Un hotel para perros? Exclusivamente para perros mestizos, amigo
The London Times
28 de marzo de 2003
Por Nan Parry

Televisiones de plasma, alfombras persas y servicio al cuarto esperan a gatos y perros en un hotel de Vegas.

Cuando Howard Lefkowitz se fue de Vegas para tomar unas vacaciones de dos semanas en Hawai, no quería dejar a Sammy, de un año de edad, con una niñera. Así que él decidió alquilar una suite privada en un hotel del Strip de Vegas para Sammy, con televisión a color, aire acondicionado y servicio al cuarto las 24 horas. Sammy es un labrador negro y la segunda casa del animal es el America Dog and Cat Hotel a £350 por semana.

"No podía soportar la idea de encerrar a Sammy en una jaula de dos por dos," dice Lefkowitz. "Me hacía sentir muy culpable. Ni bien puse un pie en el America, me pareció casi igual al Bellagio (uno de los hoteles más lujosos en Vegas), sólo que para gatos y perros. Dejé a Sammy y me fui a Hawai, tranquilo de saber que él también iba a pasar uno de los mejores momentos de su vida."

Lefkowitz quedó tan encantado con el lujoso alojamiento que decidió lanzar una empresa conjunta con el hotel a través de su sitio web, VEGAS.com. Con los gastos en animales domésticos en los Estados Unidos aumentando de $17 mil millones (£11 mil millones) en 1994 a $29 mil millones (£18.5 mil millones) en el 2001, según la Asociación Norteamericana de Fabricantes de Productos para Animales Domésticos (American Pet Products Manufacturers' Association), la iniciativa de Lefkowitz demostró ser muy oportuna. Él señala una investigación que sugiere que el 84 por ciento de los propietarios consideran a sus animales domésticos sus hijos. "No dejarías a tus hijos en cualquier lugar, ¿no es cierto?"

El America Dog and Cat Hotel ofrece sus servicios hasta a 100 "bebés," nombre con el que el personal se refiere a sus huéspedes de cuatro patas. Mientras los propietarios se dirigen al casino, sus animales domésticos pueden juguetear alegremente en la sala de juegos de 5,000 pies cuadrados del hotel. Las mascotas VIP (Very Important Pets) pueden alojarse en suites de lujo, por £50 por noche, dormir en alfombras persas de felpa, ladrar al ritmo de Louis Armstrong o menear la cola mientras disfrutan de la película "101 Dálmatas" en sus televisiones de plasma de 32 pulgadas. "Si reemplazas el buffet para animales con pizzas y hamburguesas, los jóvenes estadounidenses estarían felices de relajarse allí, frente a la televisión todo el día," dice Pamela Johnston, vocera de VEGAS.com. "Condominios" al estilo mediterráneo, con cocina, baño y estudio, albergan a los visitantes felinos más sofisticados, quienes toman la siesta sobre camas y almohadas. "Si no tienes animales domésticos, esto te debe parecer una locura; pero si eres un amante de los animales domésticos, puede resultarte verdaderamente reconfortante," dice Johnston.

Pero, ¿se justifica consentirlos tanto? "¿Televisiones a color? Tonterías," dice Roger Mugford, un psicólogo de animales que se especializa en aliviarles los problemas a las mascotas perturbadas. "¿Hay conejos para que persigan? Si quisieran satisfacer de verdad a sus perros, eso es lo que les tendrían que dar."

Christopher Easley, el gerente del hotel, no se deja intimidar. "Nunca dejaría a mi mascota sola, sin televisión o música; le da la estimulación sensorial necesaria que a los animales les encanta. Aquí en el hotel me gusta crear un ambiente tranquilo estilo New Age para mis huéspedes, con música de Enya o los Gypsy Kings. De vez en cuando los alboroto con rock and roll; deberías ver cómo aúllan mis bebés. Luego, cuando vuelvo a poner jazz, la atmósfera se calma. Lo que prueba que las mascotas son tan sensibles a la música como los niños."

Al considerar que la comida para mascotas se vende más que la comida para bebés en los Estados Unidos, Easley piensa que sabe por qué los propietarios de animales domésticos humanizan cada vez más a sus compañeros animales. "La gente está viviendo más años," dice. "Sus hijos se van de la casa y ellos todavía añoran esa aceptación y amor incondicional. Es totalmente natural que sus animales domésticos se transformen en sus bebés."

Laura Batts, una consultora en mercadotecnia especialista en ese sector, está de acuerdo. "En la actualidad, los propietarios de mascotas creen cada vez más en la importancia de tratar a un animal doméstico como un miembro especial de la familia. El viejo dicho de 'mientras más inviertes en una relación, más sacas de ella' puede aplicarse a cualquier tipo de vínculo."

En Gran Bretaña, tales actitudes no son tan raras como uno piensa. El mercado para comida, productos y servicios para animales domésticos ha crecido casi 25 por ciento entre 1996 y 2001, para un total de £3.37 mil millones, según el investigador de consumo, Mintel. El número de propietarios de mascotas ciertamente no creció el 25 por ciento durante el mismo período, y tal aumento en los gastos sólo se puede atribuir al hecho de que nuestros animales ahora reciben más comida de categoría.

Considera el caso de las hermanas londinenses Sarah y Naomi Settatree. Su gata británica color lila, Cordelia, cena los más delicados y frescos cangrejos de Pembrokeshire, traídos a la capital por sus primos. Cuando Cordelia termina su desayuno de tostadas untadas con Marmite, las hermanas masajean sus encías con una pasta sabor a aves para cuidar sus dientes. Un día, Cordelia bajó corriendo su rampa para gatos hecha a medida y desapareció durante tres semanas. Entonces, las hermanas Settatree consiguieron una cámara sensible al calor que alquilaron de un proveedor del Ministerio de Defensa para ayudarles en la búsqueda.

"El director general de la compañía pudo escuchar cuán devastadas estábamos y nos ofreció prestarnos la cámara gratis," dice Naomi. "Cuando encontramos a Cordelia su pierna estaba toda lastimada. Todo el verano, tuvimos que hacer un viaje de 90 minutos, dos veces por semana, a un cirujano especialista en ortopedia. Al ver su carita hinchada y estropeada, no podía dejar de llorar."

Easley cree que ese creciente encaprichamiento con los animales domésticos es un fenómeno mundial. "En esta época, todos queremos ser aceptados. Todos añoramos esa cercanía especial. Los gatos y perros son los candidatos ideales."

Entonces, ¿hay planes para extender la hospitalidad del hotel a otras criaturas mimadas? "Bueno, seamos realistas," dice Easley. "No mucha gente está tan ligada a sus lagartijas."

¿Pueden convivir juntos los perros y gatos?
Ya sea que vivan en la misma casa o no, o se hospeden en el mismo hotel de lujo, los perros y gatos no se llevan bien por naturaleza, según el psicólogo de animales domésticos, Roger Mugford. "Muchos perros y gatos viven juntos; pero, ¿es una relación rica y plena? El problema es que tienen sistemas de comunicación completamente diferentes," agrega. "Lo que pasa generalmente es que los gatos se transforman en divos, hasta dictadores de los perros. El perro se transforma en objeto de persecución. En ausencia de ratones y pájaros, el gato se digna a interactuar con ellos.

"Lo que resulta sorprendente es cómo los perros están dispuestos a vivir en ese grado de persecución, en ese estado de explotación y temor. De vez en cuando, existe una amistad verdadera, pero yo creo que eso sucede realmente con poca frecuencia."