La expansión real del Caesars

Los Angeles Times
20 de julio, 2007

Por Kimi Yoshino, escritora de la redacción del Times

Celine Dion se va de Las Vegas, pero su legado puede que reine por mucho tiempo en el Strip –en la forma de una expansión y renovación del Caesars Palace con un valor de mil millones de dólares, incluyendo una torre de 665 cuartos, una "suntuosa" nueva entrada al casino y tres albercas.

Es la expansión más grande del complejo en los 41 años de su historia, la que es posible en parte gracias al éxito de Dion en su temporada de 4 ½ años, que ya ha permitido la adición de casi 1,000 cuartos, contribuyó a que vinieran chef célebres y llenó el Coliseum del complejo con 4,100 fans cinco noches a la semana.

La compañía matriz de Caesars, la gigante empresa de juegos Harrah's Entertainment Inc., comentó el jueves que el proyecto masivo ayudaría al Caesars a mantener el ritmo con el resto del Strip, donde están en camino un torrente de renovaciones, demoliciones y nuevos proyectos.

"Es una época de gran competencia, no sólo en Las Vegas, pero en lugares como Macao", indicó el Presidente del Caesars Palace, Gary Selesner. "La ciudad y los propietarios desean mantenerse al día y reinventarse a sí mismos. Todos hablan de que Macao es una nueva Las Vegas. Las Vegas siempre ha estado a la altura de cualquier desafío".

Hoy en día, el Strip parece una zona de construcción poco manejable, con altas grúas y personal de construcción en casi cada cuadra.

Complejos actuales, tales como el Wynn y el Venetian, están construyendo nuevas torres. El hotel y casino Luxor anunció la semana pasada que renovará su tema de pirámide egipcia con un presupuesto de $300 millones de dólares. Boyd Gaming comenzó la construcción del proyecto Echelon de $4.8 mil millones de dólares, que incluirá cinco hoteles y más de 30 restaurantes y discotecas.

MGM Mirage está construyendo CityCenter de $7.4 mil millones de dólares, un desarrollo de uso combinado al lado del Bellagio que incluye seis torres –un casino y complejo, condominios y hoteles boutique.

El gigante proyecto también abarca enormes teatros, como el Coliseum de 4,100 asientos con un valor de $100 millones construido para Dion en el 2003. Cuando ella se vaya al final del año, Bette Midler ocupará su lugar por 200 shows.

"Celine Dion colocó al Ceasars Palace en el mapa de una manera aún más importante", dijo Selesner. "Ella nos permitió, en parte, atraer algunos de los chefs célebres…. Normalmente, ella atrae a 4,000 personas en el Coliseum todos los días, quienes antes del show y después del show comen en nuestros restaurantes, se quedan en nuestro hotel, van a la discoteca y juegan en el casino".

Los boletos para el show de Dion se venden a un promedio de $150. Pero su efecto se extiende más allá de estas ventas. Dion contribuyó a elevar las ganancias de los restaurantes en "decenas de millones", estimó Selesner. Y en el 2006, un año después de la inauguración de la Augustus Tower con 949 cuartos, el ingreso de operaciones del casino y complejo aumentó en un 63%.

"Inicialmente se dudaba si el show de Celine iba a funcionar y si era una buena idea", dijo Howard Lefkowitz, Presidente de Vegas.com. "Sin duda alguna, todas esas preocupaciones originales han desaparecido. Ha sido increíble para el Ceasars; ha sido grandioso para Las Vegas".

El éxito de Dion inauguró una nueva era en los estelares de Vegas: Elton John, Barry Manilow, Toni Braxton y Prince. "Trajo de vuelta mucho del glamour y los estelares de los viejos tiempos con Frank [Sinatra] y Sammy [Davis Jr.] y Dean [Martin] y todos esos chicos", comentó Lefkowitz. "Es como una nueva versión del Rat Pack…. Creo que los días del glamour han regresado".

El Strip se está alejando de su orientación familiar de los 90. Los bufés baratos han sido reemplazados por chefs célebres; las máquinas tragamonedas de cinco centavos por salas de póquer con apuestas elevadas. Los cuartos lujosos son más comunes que los hoteles baratos, aunque aún se pueden encontrar ofertas durante la mitad de la semana.

Los casinos más viejos están siendo cerrados y demolidos para hacer espacio para los nuevos proyectos. El lunes, el New Frontier, uno de los hoteles más convenientes del Strip, cerrará después de 65 años.

En su lugar, Elad Group, grupo propietario del hotel Plaza en Nueva York, planea construir un proyecto de $5 mil millones de dólares para ser inaugurado en el 2011. Incluirá un hotel de lujo, casas, tiendas y un casino.

La renovación del Caesars Palace también incrementará la suntuosidad. Se planea tener terminada la Octavius Tower de 665 cuartos a principios del 2009. Ésta incluirá tres suites estilo villa en la alberca con vista a las tres nuevas albercas, un retiro tipo spa con tina de hidromasaje en el exterior y un lugar con jardines para bodas.

La actual Forum Tower será remodelada. Las tinas se sacarán para hacer más espacio para el área de dormitorio y de sala de estar y para poner duchas con cabezales lo suficientemente grandes para dos. Todos los cuartos tendrán televisores con pantallas planas, puertos iPod y timbres. Algunos pisos remozados estrenarán este año. El resto se completará en enero.