En el camino

Permaneciendo cercano al alma y el espectáculo de Las Vegas

New York Times
31 de octubre, 2006

Por Joe Sharkey

"NO es la típica oficina, te puedo decir eso. Raramente te cortan por la mitad en tu propia oficina", indicó Howard Lefkowitz.

"Algunas personas que conozco no estarían de acuerdo con eso", le contesté.

"Sí, pero me refiero a cortado limpiamente por la mitad y puesto de regreso sin que nadie se enoje", replicó él. "Y te apuesto que nunca has estado en una oficina donde un montón de chicas Hooters aparecen con baldes con cerveza, hielo y alitas de pollo".

Bueno, no. Una vez, para una historia de un diario en Filadelfia, fui a un albergue de animales para sacar a una boa constrictora de una artista del striptease, la cual era parte de su acto (el trabajo de la serpiente, que la adoraba, era desatar la parte de arriba de su bikini en el escenario).

Pero aunque la bailarina y la recientemente liberada serpiente me acompañaron de regreso a la oficina del diario para sacar fotos, tengo que admitir que no fue nada comparado con la oficina del Sr. Lefkowitz, donde una pandilla de chicas Hooters hace poco aparecieron el la sala de conferencia con cerveza fría y alitas de pollo, sin mencionar a Nathan Burton, el mago que corta a la gente por la mitad; además Wayne Newton; Gloria Estefan; Blue Man Group, quienes dejaron huellas azules de sus manos en las paredes; y un desfile de artistas del trapecio del Cirque du Soleil, payasos y otros artistas que trabajan en las discotecas de Vegas.

Puede parecer como una escena del clásico de Woody Allen, "Broadway Danny Rose", donde un patético agente de talentos administra una oficina repleta de actos caprichosos que el vaudeville ya olvidó. Pero éstos son actos conocidos, y sólo podría pasar en Las Vegas. Y así sucede, rutinariamente, en las oficinas en expansión de Vegas.com, sin duda el servicio de conserjería más inusual del mundo.

Hay todo tipo de conserjes, la mayoría trabajan dentro de hoteles. La crème de la crème de la profesión llevan llaves de oro en sus solapas y pertenecen a un grupo llamado Les Clefs d'Or. Encontrarás a estas personas en los hoteles y complejos de más alta categoría.

Otros hoteles tienen empleados que esencialmente recolectan información sobre restaurantes, shows y otras atracciones y hacer sugerencias a clientes, usualmente recibiendo comisiones de los lugares que recomiendan.

Y luego está Vegas.com del Sr. Lefkowitz en Las Vegas, una ciudad que tiene un enrome movimiento comercial basado en el negocio del viaje debido al gran número de convenciones, shows comerciales y reuniones corporativas que se realizan aquí.

Vegas.com es una compañía subsidiaria de Greenspun Media Group. El Sr. Lefkowitz, que alguna vez trabajó como agente itinerante de la comediante Totie Fields y más tarde estuvo a cargo del negocio de telemedia Home Shopping Network, se hizo cargo de Vegas.com en el 2001, cuando la compañía tenía 40 empleados. Ahora tiene casi 430.

El negocio tiene numerosas facetas, incluyendo servicios de reserva en línea; proporcionar información de shows, restaurantes y otros en forma detallada y actualizada; y una gran red de servicios de conserjería a lo largo de la ciudad.

Pero ha evolucionado para llegar a convertirse en una parte crucial de la vida nocturna de Las Vegas y otros negocios que, como en Broadway Danny Rose, las oficinas, que tienen una vista al Strip de Las Vegas que está unas pocas millas más allá, a menudo están repletas de artistas esencialmente audicionando para el rol de agentes de reservaciones de los servicios de conserjería.

¿Wayne Newton aún hace audiciones?

"Vine a Vegas cuando tenía 15 años y hacía seis shows por noche, seis shows a la semana en el hotel Fremont", el Sr. Newton, que prácticamente define a la palabra de artista consolidado, comentó durante una reciente visita a las oficinas, donde también contestó algunas llamadas telefónicas y tomó algunas reservaciones.

El Sr. Newton apuntó a una copia enmarcada del famoso fotógrafo que muestra a los famosos artistas del mundo del espectáculo, el Rat Pack -Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr., Peter Lawford y Joey Bishop– posando en frente de la marquesina del antiguo Sands Hotel en la mitad de los 60.

"¿Sabes cuánto valía la entrada para ese show, incluyendo la cena? $5.95," dijo alegremente.

El Sr. Lefkowitz dice que las apariciones personales de los miembros de los shows más importantes de Vegas son una manera importante para los agentes de reservas de la compañía para saber a quién recomendar cuando la gente quiere ir a un show.

"No tenemos un centro de atención al cliente en Bangalore. El nuestro está aquí. Nuestros empleados van a los shows, y las celebridades vienen a la oficina, así que nuestra gente obtiene el panorama completo", comentó.

"Así que cuando hacen recomendaciones a alguien, ellos saben de qué hablan".

Durante los fines de semana, al Sr. Lefkowitz le gusta visitar la presa Hoover cerca de Las Vegas, donde su compañía también tiene un mostrador. "Me encanta vender boletos para la presa Hoover", comentó.

Vegas.com ahora se está expandiendo a los aeropuertos. Un mostrador de servicio de conserjería se acaba de abrir en el aeropuerto de Burbank en California, y otros mostradores se planean abrir en los aeropuertos internacionales de Los Ángeles, Phoenix, Kennedy y otros más.

Mac King, otro mago de Las Vegas, recientemente estuvo en el mostrador de conserjería del aeropuerto de Burbank, "haciendo desaparecer las cosas", dijo el Sr. Lefkowitz.

Y no, él no se refiere a tus maletas.

Regresar a los recortes de prensa