Un sitio web que resuelve la mayoría de los problemas en Las Vegas
New York Times
28 de octubre, 2003
Por Joe Sharkey
Traducido por Alejandra Castaneda

Es fácil cometer un error en Las Vegas. Es obvio; Bugsy Siegel, quien tuvo un par de descuidos, estaría de acuerdo.

De los 32 millones de visitantes que vienen a Las Vegas cada año, cerca del 16 por ciento viene por negocios, la mayoría de las veces a convenciones y muestras comerciales, como la exhibición tecnológica anual Comdex que se espera atraiga a más de 80,000 personas a partir del 16 de noviembre.

Los errores pueden tener consecuencias trágicas (como lo atestigua la muerte a balazos del Sr. Siegel a manos de sus insatisfechos compañeros mafiosos en 1947). Las equivocaciones pueden ser caras. O, en el caso de los visitantes de negocios que solamente tienen que decidir dónde hospedarse o adónde llevar a sus clientes o colegas para una noche divertida por la ciudad, los errores pueden ser simplemente vergonzosos.

Howard Lefkowitz tenía un ejemplo cuando lo visité en sus oficinas en Henderson, en donde su ventana cuenta con vistas a los suburbios que invaden el desierto cada vez más y a la punta brillante del Strip ubicado a unas millas de distancia.

"Un hombre de negocios estaba llevando a un grupo de personas para una noche de fiesta, y él fue a un sitio web de viajes en su hotel para ver qué opciones había en Vegas en cuanto a la vida nocturna," el Sr. Lefkowitz dijo. "Él no quería llevar a sus invitados a la discoteca más popular, porque sabía que siempre estaba llena de gente y tendrían que esperar un largo rato en la puerta, lo cual lo haría verse mal. Así que él eligió la discoteca número dos. Y esa noche, todos se dieron cuenta, para su vergüenza, después de llegar al lugar, que éste era un club para gays."

Al mismo tiempo, tanto el Sr. Lefkowitz como yo exclamamos, por supuesto, "¡No que eso tenga nada de malo!"

Pero el problema en general, él explicó, es que la mayor parte de la información turística impresa o publicada en línea, especialmente para una ciudad tan compleja como Las Vegas, está obsoleta, mal, es insípida o no tiene los detalles suficientes.

Para tratar ese problema, el Greenspun Media Group creó un sitio web, Vegas.com, que se posiciona como la fuente líder de información fiable, detallada y actualizada sobre Las Vegas. Greenspun Media es parte de un imperio editorial y de bienes raíces fundado por el difunto Hank Greenspun, el osado editor de un periódico local.

El Sr. Lefkowitz tomó posesión de la presidencia de la compañía a finales del 2001, después de liderar el departamento de mercadotecnia en línea en EarthLink y estar a cargo de los negocios de telemedios del canal de televisión por cable Home Shopping Network. Él también trabajó para otras redes de televisión y estudios cinematográficos, y obtuvo su experiencia sobre la vida nocturna durante su juventud siendo el promotor de la comediante Totie Fields antes de su muerte en 1978.

Vegas.com dice que recibe 850,000 visitantes únicos cada mes. También gana dinero, el Sr. Lefkowitz agregó.

El sitio está atiborrado de información de todo tipo acerca de Las Vegas. Pero una de sus funciones más importantes es la de proveer de un tipo de consejería virtual al visitante a Las Vegas, capaz de conseguir una mesa en un restaurante que ya no acepta más reservaciones o a una discoteca que supuestamente ya está sobrevendida.

"Solía ser que en Vegas, si tú no eras un apostador en grande siendo consentido por el casino, tenías que tener un 'Tipo' para que te consiguiera esas cosas," dijo el Sr. Lefkowitz. "Yo solía conocer a un Tipo llamado Minnie. Yo lo llamaba y le decía, 'Minnie, ¿me puedes conseguir entradas a tal lugar? ¿Me puedes conseguir un boleto para este show? Sin fallar, Minnie siempre me conseguía lo que necesitaba."

Vegas.com elimina la necesidad de conocer a un Minnie, el Sr. Lefkowitz aclaró, añadiendo que, "Nosotros somos el Tipo para toda persona, porque no todos conocen a un Minnie."

Como con Minnie, conseguir una mesa en uno de esos restaurantes elegantes que ya no acepta reservaciones, entrar a un show sobrevendido, obtener una suite en un hotel supuestamente sin habitaciones disponibles, o adquirir un par de pases directos para esa discoteca muy popular te va a costar unos cuantos pesos.

El Sr. Lefkowitz se sentó frente a su computadora para demostrar cómo funciona. Una de las discotecas más populares en Las Vegas se llama Rain in the Desert. "Vamos a intentar para un grupo de seis personas, esta noche. Pases directos, por supuesto," el Sr. Lefkowitz explicó.

No tuvimos ningún problema en obtener pases para ese grupo imaginario. Y solamente por el costo adicional de $10 por persona (lo que Minnie hubiera costado).

Vegas.com tiene acuerdos de mercadotecnia con hoteles, restaurantes, discotecas, compañías turísticas, aerolíneas y otros para producir ganancias mientras se asegura de que las necesidades de sus usuarios estén cubiertas con una habitación de hotel, una mesa o un boleto. La compañía también distribuye carpetas gruesas con información detallada para las conserjerías de los hoteles. "Las actualizamos más o menos cada semana" con secciones, el Sr. Lefkowitz agregó.

A diferencia de la mayoría de las publicaciones turísticas y sitios web para consumidores, Vegas.com no se deja intimidar por el pecado, el cual Las Vegas misma ha empezado nuevamente a publicitar como una atracción.

El Sr. Lefkowitz se acordó de una historia: "Hace dos años cuando llegué aquí, yo estaba revisando los reportes de gastos y vi uno por dinero en efectivo, $3,000. Y de esa cantidad, $1,000 era alcohol y el resto, $2,000, estaba catalogado como 'dinero para propinas.' Y yo pensé, ¿qué está pasando aquí?"

El Sr. Lefkowitz rápidamente se dio cuenta de que estaba revisando el reporte de gastos del crítico de strip clubs de su compañía, y Las Vegas tiene más de tres docenas de clubes de ese tipo. Los visitantes de negocios, incluyendo mujeres, son los consumidores más ávidos, él explicó.

Así que el Sr. Lefkowitz le pidió a uno de sus empleados que escribiera una serie de pautas de comportamiento para los visitantes a un strip club, y que las publicara en el sitio. En la oficina del Sr. Lefkowitz, el escritor, Dan Hippler, explicó que él había llevado recientemente a un equipo del canal de televisión CBS News a uno de los clubes, en donde ellos lo entrevistaron a él y a una bailarina acerca del protocolo en un strip club.

"Dile qué decía debajo de tu foto en la televisión," el Sr. Lefkowitz le insistió al Sr. Hippler.

"Experto en strip clubs," el Sr. Hippler dijo, haciendo una mueca.

"Su madre estaba tan orgullosa, " el Sr. Lefkowitz agregó.