Museo de pruebas atómicas (Atomic Testing Museum)

Las Vegas es famosa por sus brillantes luces y, por supuesto, el juego, la vida nocturna y el acceso en general a todos los vicios y placeres. Sin embargo, en otros tiempos, Vegas también fue famosa por el “muy conocido secreto” de las pruebas atómicas que se realizaban a 65 millas fuera de la ciudad.

En la década de los 50, los visitantes viajaban al centro de Las Vegas para ver las nubes de hongo que surgían desde el Sitio de Pruebas de Nevada (NTS, por sus siglas en inglés). El sitio fue la primera instalación de pruebas nucleares y funcionó desde 1951 a 1992.

El NTS fue establecido por el Departamento de Energía de Estados Unidos debido a que los oficiales militares sabían muy poco sobre los efectos de las armas nucleares. En el sitio se realizaron pruebas atmosféricas hasta 1962 cuando, y por temor a fallas, las operaciones fueron trasladadas bajo tierra. Un total de 928 pruebas nucleares anunciadas se realizaron, incluyendo 828 pruebas subterráneas.

Esta importante parte de la historia está preservada en el Atomic Testing Museum (Museo para Pruebas Atómicas) en Las Vegas. Querer adentrarse más en el mundo de la ciencia puede ser irresistible cuando se presenta de manera correcta, y esto es lo que exactamente ha hecho el museo con sus exhibiciones únicas y utilización de recursos educacionales. El museo se estableció para preservar el legado del NTS y para promover el acceso público y conocimiento general del sitio. Una filial del Smithsonian Institution (Institución Smithsoniana), el museo está ubicado adentro del edificio Frank H. Rogers Science and Technology (Ciencia y Tecnología Frank H. Rogers), a sólo una milla del Strip de Las Vegas.

Construido para realizar una crónica de la era atómica y su impacto, el edificio de casi 10,000-pies cuadrados alberga artefactos del NTS, y registra la dramática y fascinante historia a través de una serie de módulos interactivos, líneas de tiempo, películas y equipos y aparatos reales recolectados en el sitio. Ambos lados de la historia se presentan, desde las experiencias de los trabajadores en el mismo lugar hasta quienes protestaban por su existencia. Su objetivo es educar, informar y documentar el impacto que causaron las pruebas nucleares a un nivel global, nacional y local.

“El impacto causado en Las Vegas fue la estabilización de una comunidad y que ésta sea conocida por otra razón que el Strip”, comentó Maggie Smith, Directora de Mercadeo y Eventos Especiales.

El tour comienza con un video de dos minutos que se presenta en tres pantallas y explica el razonamiento tras el establecimiento del NTS y su papel en la Guerra Fría, como también una breve historia del NTS. A partir de ahí, una sucesión de galerías traen a la vida la historia de las pruebas atómicas con brillantes exhibiciones de equipos de seguridad, aparatos de pruebas y una amplia lista de todas las operaciones ejecutadas por el NTS.

Atomic Age Gallery (Galería de la era atómica) hace un paralelo de los eventos mundiales con la cultura pop a lo largo de los años, presentando lado a lado líneas de tiempo junto con pantallas de televisores mostrando videos con “señales de los tiempos” para establecer el tono de la era. Demostrando la popularidad y dominancia de las pruebas nucleares en aquella época, una caja con íconos de cultura pop en exhibición incluye el dulce Atomic Fireball (bola de fuego atómica) y las botellas de soda y cajas de cereal Kix que alguna vez contenían un anillo de la “bomba” atómica.

Quizás la parte más interactiva del museo sea el Ground Zero Theatre (Teatro de la zona de impacto), una réplica de un búnker donde los visitantes puede ver un video de 10 minutos de una explosión atómica. La experiencia multisensorial cuenta con sonidos ensordecedores, estallidos de aire caliente y vibraciones.

Otro corto se muestra en el Silo Theater (Teatro Silo) y explica la versatilidad del NTS, así como sus numerosos usos, tales como el hecho que debido al accidentado terreno, los astronautas de la NASA también usaron el sitio para entrenamiento.

En las galerías Stewards of the Land (Labradores de la tierra), que están dedicadas a los primeros colonizadores y desplazados nativo americanos, se revela el aspecto y efectos personales. Éstas contienen artesanías y numerosos objetos utilizados por los colonizadores en la tierra antes de que se convirtiera en un sitio de pruebas. Las historias personales de los trabajadores del sitio también se comparten en cuatro pantallas de televisión alrededor de la sala, rodeada por fotos de las personas involucradas en el sitio de pruebas.

Fotografía y video de alta velocidad utilizados para capturar las imágenes de las bombas y explosiones también se exhiben, y una computadora interactiva te permite ver el progreso de una bomba en cámara lenta; una espeluznante simulación que demuestra el increíble poder de una explosión nuclear. “La cantidad de fotografías hacen del sitio de pruebas uno de los secretos más documentados”, dijo Smith.

La última galería, Today and Tomorrow (Hoy y mañana), cierra el círculo de esta experiencia con un pedazo de la Pared de Berlín y una viga del World Trade Center en exhibición, comprobando que en esta época de información global, este pedazo de la historia nunca ha sido más pertinente.

También ubicado en el museo está el Harry Reid Exhibit Hall, donde hay exposiciones ambulantes. A partir de ahora hasta finales de agosto, se exhibe “100 Suns” de Michael Light. Los 100 dibujos de Light están basados en imágenes desde la era de pruebas atmosféricas, incluyendo algunos materiales que previamente estaban clasificados. Smith los describe como “horrendamente hermosos”.

Una tienda de artículos de regalos también está disponible e incluye interesantes souvenirs, así como libros, mouse pads, camisetas y sombreros.

Ya sea que eres un aficionado a la historia o sólo quieres pasar la tarde repasando tu historia, visita el Atomic Testing Museum donde la ciencia te dará de qué pensar.

--Crítica por Mandy Hoskison
--Traducido por Dayana Razmilic