Museo de historia natural Marjorie Barrick (Museum of Natural History)

Escondido en el campus de la Universidad de Nevada, las Vegas, el Museo de Historia Natural Marjorie Barrick (Museum of Natural History) es un tesoro educativo esperando a que lo descubras.

La pared principal de la entrada al museo está adornada con una colección de algunos de los habitantes más antiguos de la región, reptiles vivos. Una amplia variedad de atractivas criaturas del desierto está acomodada dentro de varios tanques de observación, desde las iguanas 'Whiptail' del oeste (las más comunes en Nevada) hasta el venenoso monstruo de Gila. En el centro de la exhibición hay un hábitat descubierto para tortugas desérticas.

Gran parte del museo está enfocada a la vida y las tradiciones de los indios Paiute y Hopi, Junto con fotografías antiguas hay un buen número de herramientas de piedra hechas por los indios Paiute del sur. Entre estos artículos se encuentran herramientas para picar, martillas y raspar, al igual que hojas de cuchillos.

La muestra también alberga una variedad de canastas, incluyendo canastas para cargar en la espalda, para guardar cosas, semilleras y para moler alimentos, las cuales todas fueron elementos esenciales en la supervivencia diaria de los Paiute. Los mocasines de invierno, hechos con piel de tejón y costurados con tendones de animales, eran usados usualmente por los niños durante los meses más fríos. Los zapatos están situados cerca de una muestra de agujas alguna vez utilizadas para costurar pieles suaves.

La exhibición dedicada al arte incluye varias muñecas katsina de los indios Hopi, figurines hechos por los hombres Hopi con la raíz del árbol de algodón y que reflejan numerosos espíritus. Las muñecas katsinas son tanto mujeres como hombres y cargan consigo oraciones de salud, fertilidad y lluvia para los dioses. Los figurines representan plantas, animales, características humanas, el sol y la muerte. Algunas de las katsinas en exposición en el museo son la Mastop (fertilidad), Kwivi (dios de la guerra) y Honan (un tejón).

En otra sección del museo, una colección de 72 piezas cuenta la historia de la Mesoamérica antigua. Entre las piezas expuestas se encuentran bebés de cerámica, una máscara de jade, estatuas de basalto y un adorno para el labio de obsidiana. Los artefactos en la exhibición datan del año 1500 A.C. hasta el 1519 D.C., y muchas comunidades están representadas, incluyendo los Olmecas, la de Veracruz, los Mayas, los Aztecas y otros.

A pocos pasos, los visitantes podrán aprender acerca de las diversas vestimentas y ver ejemplos del huipil (damas), un traje (caballeros) y varios atuendos para cubrir la cabeza. Otra de las muestras sobresalientes contiene más de 50 máscaras para danzas mexicanas. Esta sección incluye "Negritos," máscaras negras decoradas exquisitamente con labios rojos y ojos blancos.

El museo también alberga varias muestras interactivas. La más grande de ellas es una tejedora tradicional de los indios Navajo. Apoyada en palos de madera, la tejedora no tiene ninguna parte mecánica. Mientras leen las instrucciones fijadas en un letrero cercano, los visitantes pueden intentar llevar a cabo la dificultosa tarea de tejer.

El Museo de Historia Natural Marjorie Barrick, y el jardín exuberante que lo rodea, te ofrece la oportunidad de explorar la historia natural del sur de Nevada. La visita vale la pena.

-- Crítica por Noelani Jones
-- Traducido por Alejandra Castaneda