Museo de historia natural de Las Vegas (Natural History Museum)

¿Sabías que Las Vegas estuvo alguna vez bajo el mar? Es increíble, pero cierto. El Museo de Historia Natural de Las Vegas (Las Vegas Natural History Museum) lo demuestra con una exhibición educativa y muy divertida.

El museo es mucho más grande de lo que parece a primera vista. El lugar alberga más de media docena de exhibiciones especiales. Este lugar abarca de todo, desde la sabana africana, hasta la vida del desierto y el pasado prehistórico de Nevada.

Desde el momento en que entres a la Galería de Vida Marina, te sentirás como si estuvieras en las profundidades del océano. El lugar es oscuro y tenebroso y se encuentra repleto de tiburones, ballenas, mantarrayas, delfines y otras criaturas marinas suspendidas del techo y las paredes. Numerosos acuarios se encuentran llenos de una variedad de peces y anguilas. Hasta hay un tanque de 3,000 galones con tiburones vivos que tiene tiburones de bambú, tiburones Port Jackson y mantarrayas redondas de California.

La sala contigua cuenta con varias exhibiciones de tiburones, incluyendo una jaula de las que se usan para entrar en aguas con tiburones y una exhibición dedicada al tiburón blanco y sus antepasados, como el carcharodon megalodon. Hay replicas enormes de cada una de las mandíbulas de este tiburón impresionantemente gigantesco. También hay una colección de artículos encontrados en el estómago de varios tiburones tigre: un zapato, una botella de vino cerrada, latas de refresco, y hasta una tablilla de un carro. Los tiburones tigre son conocidos porque comen casi de todo.

Hay 12 acuarios pequeños que forran una pared, con peces rana, langostas, peces ciegos de las cavernas, una tortuga de orejas rojas, peces koi y más. Otros dos acuarios cercanos contienen un criadero de huevos de tiburón, y un vivero de tiburones.

En el área de serpientes hay una caja enorme de vidrio que alberga un par de pitones birmanos llamados Bonnie y Clyde. Encima de la caja, hay una tabla que muestra las medidas de otras serpientes muy conocidas como el pitón reticulado (29-45 pies) y la anaconda (25-30 pies). Según la tabla, Bonnie y Clyde pueden llegar a medir hasta 25 pies.

Mientras pasas de los reptiles modernos a los dinosaurios históricos, pasarás a través de una extraordinaria exhibición de phobosuchus que es un cocodrilo de río mejor conocido como el "cocodrilo terrible". El phobosuchus puede llegar a alcanzar hasta 50 pies de largo, con dientes que miden hasta cuatro pulgadas de largo. Este animal es además uno de los más antiguos antepasados del caimán.

La parte más llamativa de la exhibición de dinosaurios es una replica de un tiranosaurio rex que parece de verdad, la cual se encuentra chocando cabeza a cabeza con un triceratops. Mientras tanto, apartado a un lado, hay un deinonicosaurio que emite un siniestro sonido clic hacia ti, y mirándote fijamente.

La exhibición cuenta con una colección de fósiles de huellas de dinosaurio encontradas en St. George, Utah, así como fósiles de huevos de dinosaurio de la Provincia de Henan en China. Un mortal alosaurio predomina por todo lo alto a través de todo el camino, mientras cerca un talarurus cuida a su nido de pequeños.

El ictiosaurio fue designado como el fósil del estado de Nevada en el año 1977. Esto fue enmendado después en 1989 para especificar el shonisaurus popularis, que probablemente el más grande de todos los ictiosaurios. Se han encontrado fósiles de ictiosaurios que miden hasta 50 pies en todos los continentes, excepto en Antártida. El museo le ha dedicado una fascinante y significativa exhibición al "pez lagarto".

Otra de las secciones del museo detalla tiburones prehistóricos como heliocoprion, scapanorhynchus y stethacanthus, además de numerosas ballenas prehistóricas.

El centro de jóvenes científicos se encuentra localizado al lado de la galería de dinosaurios, y provee una experiencia de aprendizaje práctica para los que visitan el museo, ya sean jóvenes o mayores. Siempre hay algo que descubrir, desde fósiles desenterrados de estrellas de mar, cráneos de anfibios, dientes de tiburón y caracoles de almejas en una caja de arena, hasta un laboratorio de paleontología.

Más allá en el pasillo, la Galería de la Vida Silvestre de Nevada incluye vida animal y vegetal originaria al Sur de Nevada. La exhibición es muy interactiva. Las personas pueden tocar la piel del coyote y sentir el olor de un tejón. Hay una serie de audífonos por toda esta galería con información grabada acerca de los cactus, supervivencia en el desierto y plantas medicinales. El cuarto también alberga replicas que parecen reales de corderos de grandes cuernos, coyotes, una liebre de rabito negro y demás animales del desierto.

Otra de las salas le rinde tributo a la minería en Nevada, y cuenta con numerosos minerales fluorescentes como sodalita, fluorita, celestita y calcita. Hay rocas y minerales de Nevada en exhibición, como azufre, yeso, pirita y turquesa.

La exhibición llamada Fuera de África se encuentra en el nivel de abajo. Presenta rinocerontes blancos, machos de agua, hipopótamos, guepardos, hienas manchadas, un cerdo, una cebra y un león. Cerca hay una exhibición de una selva africana que usa sonidos y luces para que los visitantes puedan experimentar lo que es este ambiente extremadamente inusual, desde el suelo del bosque, hasta los hábitos nocturnos y por supuesto, la lluvia.

Fuera del museo hay un pequeño patio al aire libre con vista al viejo fuerte de los mormones. El patio es ideal para almorzar o pasar un rato tranquilo. El museo es bastante extenso y minucioso, así que puede ser que necesites un pequeño descanso. No olvides visitar la tienda de recuerdos a la salida.

-- Crítica por Noelani Jones
-- Traducido por Mariel Guerra