Parque histórico del antiguo fuerte mormón (Mormon Fort Historic Park)

El Antiguo Fuerte Mormón (Old Mormon Fort) es muestra de la creación de la ciudad de Las Vegas gracias a la fe, esperanza, determinación y la habilidad de superar las adversidades.

Aunque es difícil imaginarlo ahora, Las Vegas, cuyo nombre se refiere a tierras bajas, llanas y fértiles, fue alguna vez un oasis en el desierto, con agua que corría por el medio y campos exuberantes por todas partes. La ciudad se convirtió en un punto de descanso muy popular entre los indios Paiute, comerciantes, mineros y otros viajeros que pasaban por la región.

En 1855, William Bringhurst lideró un grupo de 29 misionarios mormones desde Utah hasta el Valle de Las Vegas. Los misionarios construyeron un fuerte de adobe de 150 pies cuadrados cerca de un riachuelo y usaron el riego por inundación para regar sus cultivos, un proceso que todavía es utilizado en el parque.

Sin embargo, debido a las tensiones que surgieron entre los líderes de la pequeña comunidad mormona, el calor del verano y lo difícil que era el cultivo, los misionarios abandonaron el fuerte y regresaron a Utah en 1857.

Durante los 50 años siguientes, el fuerte fue propiedad del minero local Octavius D. Gass en 1865, de los rancheros Archibald y Helen Stewart en 1881 y de la compañía ferroviaria San Pedro, Los Angeles & Salt Lake Railroad en 1902. En 1929, el Departamento de Reclamación (de tierras) usó la casa principal del fuerte como una oficina para administrar la construcción de la presa Hoover Dam.

La casa principal, el edificio más antiguo en Nevada, alberga exhibiciones informativas que cuentan la historia del área, incluyendo una colección de fotografías del fuerte que datan de 1934 hasta 1992. La casa principal también contiene un órgano, una rueca (para hilar) y una mantequera, todos empleados por los antiguos habitantes del lugar. Otros artefactos albergados en el fuerte incluyen un pela-manzanas, una sartén, una pala para sacudir alfombras y un molde para hacer balas. La réplica de la primera bandera que fue izada en Vegas cuelga de una de las paredes, con todo y las 19 estrellas y 13 rayas que la caracterizaron en ese entonces.

Otra de las muestras refleja el período durante la ocupación del fuerte a mano de las fuerzas armadas americanas (entre 1867 y 1869). A pesar de que su alojamiento no era nada lujoso, los soldados tuvieron un techo que los protegió de la intemperie, verduras frescas, carne y agua limpia. El área que incluye la reconstrucción de la vivienda de los soldados incluye una cama (con un colchón de paja y una manta), linternas, balas, una mesa y sillas.

En el centro del fuerte hay un vagón de carga circa 1850, parecido a aquellos utilizados para cargar abastos y materiales a y desde el fuerte. El riachuelo ha estado seco por varias décadas, pero una recreación del mismo bordea la propiedad cerca de la casa principal, lo cual permite que los visitantes puedan vislumbrar parte del pasado. También hay varias mesas esparcidas por todo el fuerte en las que puedes sentarte para disfrutar de un refrigerio.

El "Jardín en el desierto" (Garden in the Desert) incluye los mismos cultivos que los cosechados por los colonos y los nativos de la región. Los cultivos incluyen peras asiáticas, maíz azul Hopi, duraznos Babcock, remolachas, calabaza espagueti, cebollas, zanahorias y nabos.

La tienda de regalos ubicada en el centro para visitantes (Visitors Center) te ofrece una amplia variedad de recuerdos, desde camisetas hasta semillas de las plantas que habitan en este parque estatal histórico. La tienda también tiene a la venta varios folletos acerca del Antiguo Fuerte Mormón y su historia.

-- Crítica por Noelani Jones
-- Traducido por Alejandra Castaneda