Springs Preserve

Mirando detenidamente el árido paisaje desértico de Las Vegas. Es difícil imaginar que alguna vez hubo manantiales naturales y abundante agua.

La recientemente inaugurada Springs Preserve (Reserva de aguas de manantiales), una atracción histórico-cultural de 180 acres ubicada en el mismo sitio donde estaban estas aguas de manantiales que se secaron en 1962, fue construida con el objetivo de enseñar a la gente sobre el pasado de Vegas, y a la vez hacerlos pensar en el futuro.

"Es un balance de dos cosas", dijo Jesse Davis, Gerente de Mercadeo/Relaciones Públicas de Springs Preserve. "Para poder envisionar el futuro, debemos apreciar el pasado".

Springs Preserve, conocida como el lugar de nacimiento de Las Vegas y listada en el National Register of Historic Places (Registro nacional de lugares históricos), es administrada por Las Vegas Valley Water District (Distrito de Aguas del Valle de Las Vegas), la agencia que maneja el agua de la ciudad y promueve su conservación.

La reserva cuenta con entretenimiento, exhibiciones, galerías, senderos y jardines para proporcionar oportunidades recreativas y educacionales a los visitantes.

"Es un buen lugar para venir a disfrutar los senderos; es un buen lugar para ver espectáculos en el anfiteatro. Puedes obtener un respiro del ajetreo y bullicio del Strip", comentó Davis. "En realidad no hay otro mejor lugar para que los turistas vean el lado verdadero de Las Vegas. Las Vegas tiene una historia fascinante, pero es infame por sus raíces asociadas al Strip y el juego. Aquí comprenderás que la ciudad existe debido al agua", indica él.

Una experiencia educativa

La educación sobre el pasado es un componente clave de Springs Preserve y los visitantes pueden expandir su conocimiento en Origen Experience (Experiencia del origen).

Esta área fue diseñada para enseñar a los visitantes sobre los habitantes originarios que hicieron de los manantiales en el Valle de Las Vegas su hogar. Hay galerías, un teatro y exhibiciones para niños interactivas y mucho más.

Natural Mojave Gallery (Galería natural del Mojave) cuenta con exhibiciones interactivas que exploran la historia geológica del desierto del Mojave y la formación del Valle de Las Vegas y los manantiales. Los niños pueden desenterrar fósiles y aprender sobre su erosión. Una exhibición con video muestra el peligro de inundación en el valle contando con una recreación de un barranco por donde 5,000 galones de agua reciclada caen cada 20 minutos.

People of the Springs Gallery (Galería de la gente de los manantiales) incluye 33 exhibiciones enfocadas en la historia cultural de Springs Preserve y del desarrollo de Las Vegas. Se exhiben las reconstrucciones de viviendas de los nativos americanos y una recreación en multimedia del remate de tierra de Las Vegas en 1905. La llegada del ferrocarril se destaca con un carro de tren que se puede explorar. Además los visitantes pueden aprender acerca de la construcción de la presa Hoover Dam a través de una exhibición interactiva.

New Frontier Gallery (Galería nueva frontera) entretiene a los chicos a medida que aprenden sobre Las Vegas y los principios de sustentación a través de 13 diferentes juegos de vídeos y actividades.

Los visitantes también pueden aprender sobre el abanico de vida salvaje que habita en el desierto a través de una exhibición de animales vivos incluyendo monstruos Gila, lagartijas, murciélagos, serpientes, conejos colas de algodón del desierto, entre otros.

Mirando hacia el futuro

La educación sobre la conservación y la preparación para el futuro es otro objetivo principal de Springs Preserve y esto se logra en Desert Living Center (Centro de vida en el desierto).

Desert Living Center es un complejo de cinco edificios y 43 exhibiciones, incluyendo una galería sobre la sustentación, una biblioteca, un salón de clases y un espacio para conferencias. Exhibiciones, eventos y actividades en el centro demuestran los beneficios de reciclar, conservar y de utilizar energía alternativa.

Aquí, los visitantes pueden ver un modelo que muestra el trayecto que recorre el agua hasta alcanzar a las residencias y negocios de Las Vegas. Una "torre de basura" representa la cantidad de basura que una familia promedio acumula en un mes y en un teatro adentro de un camión de basura (construido de materiales de reciclaje) se exhibe una película que explica a dónde va la basura y qué tipos de productos se pueden confeccionar con el material reciclado.

Modelos de una cocina, un baño y una sala de lavandería demuestran cómo ahorrar energía, agua y dinero. Además los visitantes pueden observar el motor de un automóvil híbrido y aprender sobre su funcionamiento.

Belleza del desierto

Gardens at the Springs Preserve (Jardines en Springs Preserve) es un grandioso lugar para tomar un paseo relajante mientras que se aprende sobre la vegetación del desierto. El área de jardín de 8 acres cuenta con una extensa variedad de paisajes desérticos y exhibe la flora nativa y no nativa junto con estaciones interpretativas y actividades manuales. Más de 400 árboles y plantas incluyendo hierbas, vegetales, rosas, cactus, palmeras, entre otros, fueron transplantados de jardines y se encuentran en exhibición aquí. Un teatro proporciona espacio para la instrucción acerca de irrigación, jardinería y paisajismo.

Oportunidad recreacional

Para aquellos que les gusta caminar, cuatro senderos contando con exhibiciones interpretativas serpentean a lo largo de la pintoresca Springs Preserve y conducen a los visitantes a través de la historia cultural y ambiental del Valle de Las Vegas. Los senderos llevan a la ciénaga de la reserva, un área pantanosa desértica que alberga cientos de plantas, pájaros y especies de animales nativas incluyendo halcones peregrinos, garcetas blancas y martinetes comunes. Una caldera reconstruida muestra los manantiales naturales que alguna vez existieron debajo del valle.

Hora para jugar

Springs Preserve ofrecen numerosas oportunidades de aprendizaje para los niños y también les ofrece un lugar para jugar. Un área de recreación construida para asemejarse a un cañón desértico con réplicas extra grande de vida salvaje de un halcón peregrino, un esqueleto peludo de un mamut y una serpiente de 50 pies son los favoritos entre los niños.

Otra área para niños, apodada Nature Exchange (Intercambio de la naturaleza), permite que los niños encuentren elementos naturales y los intercambien para aprender más de éstos. Los coleccionistas obtienen puntos que pueden ser utilizados para intercambiar otros artículos.

Y hay más

También se destaca en Springs Preserve, el Springs Café, un restaurante operado por Wolfgang Puck, que cuenta con amplias vistas al Strip y al Valle de Las Vegas, y una tienda de regalos que ofrece libros, juguetes y artículos de colección únicos. La programación educacional regular en Springs Preserve incluye clases de artes y artesanía, cocina, estudios culturales y cómo vivir en base a la sustentación.

Davis comentó que una combinación de importantes personajes del entretenimiento y artistas locales en tanto teatro y música, están programados para presentarse durante el año en el anfiteatro de la reserva con una capacidad de 1,800. La instalación abrió con un concierto de la cantante Jewel.

Un sueño hecho realidad

La planeación del Springs Preserve se ha estado llevando al cabo desde finales de los 90 y el proyecto de la obra se empezó a realizar en el 2005. Después de dos años de construcción, la recientemente inaugurada atracción espera recibir casi 600,000 visitantes cada año y convertirse en una parte principal de la identidad de la ciudad.

"Springs Preserve representa para Las Vegas lo que el Central Park representa para Nueva York", dijo el Director del Springs Preserve, Francis N. Béland. "No estéticamente, pero en lo que significa para la comunidad desde una perspectiva histórico-cultural".

--Por Kristine McKenzie
--Traducido por Dayana Razmilic