Parque zoológico y botánico (Zoological - Botanical Park)

El Parque Zoológico-Botánico del Sur de Nevada (Southern Nevada Zoological-Botanical Park) prueba que lo grande puede venir en envase pequeño.

Ubicado en la calle Rancho Drive, a una cuadra del casino Texas Station, el zoológico aparenta ser mucho más pequeño de lo que realmente es. El parque, el cual ocupa tres acres, alberga a más de 200 especies de plantas y animales.

A pesar de que el número total de animales es más chico que el de la mayoría de los otros zoológicos, la variedad y rareza de las especies que viven en el Parque Zoológico-Botánico del Sur de Nevada son notables. Por ejemplo, el parque alberga a la colección más grande de canguros de pantano en América del Norte al igual que la última familia de simios Barbary en los Estados Unidos.

Entre los animales que han sido añadidos recientemente a la colección se encuentran un tigre Indochino, Mowar, uno de solamente 70 de su tipo en cautividad en todo el mundo. Otra nueva adición al zoológico es un grupo de nutrias canadienses de río, las cuales pueden ser admiradas en un estanque con capacidad para 2,700 galones de agua y especialmente diseñado para las nutrias. Los visitantes pueden ver cuando los encargados del parque y otros voluntarios llenan el estanque con peces dorados vivos y almejas de agua dulce para ayudar a que las nutrias mantengan sus habilidades para pescar.

Otros dos de los habitantes más nuevos del parque son un par de gatos de algalia o fossas fossana, el predador más de la isla de Madagascar. El gato de algalia, un animal muy raro y en peligro de extinción, es el eslabón entre los gatos reales y las civetas y mangostas. En total, el zoológico alberga más de 40 especies en peligro de extinción.

Una exhibición de cocodrilos antiguos, "Alligator Pathway," de 1,500 pies cuadrados de tamaño, incluye a un cocodrilo americano de 7 pies de largo en medio de un hábitat de helechos y bambú. Justo al lado hay un cocodrilo chino. No muy lejos está la muestra de reptiles, en la cual viven una rara víbora pestañosa de Belice y la serpiente de cascabel más mortal conocida, la Mojave verde.

En el parque también hay una gran variedad de aves. Los colores vibrantes del periquito dorado (sun conure) y su primo, el periquito jandaya (jenday conure), te asombrarán, al igual que la belleza de la cacatúa de cresta color azufre de las islas Aru, la guacamaya militar y las guacamayas azul y dorada. Algunas de las aves hasta te saludarán y se reirán contigo cuando pases por delante de ellas. Pero los animales más grandes en el parque son los avestruces, Charlie, Don y Donna. Estas aves llegan a medir hasta 9 pies de altura y pesar 350 libras.

Cerca de la parte trasera del zoológico, los visitantes pueden observar a los majestuosos leones, Midas y MG. Los leones, hermano y hermana, responden con mucho interés a su audiencia y con frecuencia pueden ser vistos jugando entre ellos o caminando del otro lado de la reja que los contiene.

Tal vez la mejor característica del parque es lo interactivo que es. Los visitantes pueden comprar semillas a la entrada para alimentar a las aves que caminan libremente por las instalaciones. Palomas, gallinas, gallos, pavos reales y otros bípedos se aproximan a pocos pies de los visitantes para que les den de comer. También hay comida al frente de la jaula de las cabras pigmeas para que los visitantes puedan darles de comer con la mano a través de la cerca.

En el medio del parque hay mesas a las que la gente puede sentarse para disfrutar de uno de los refrigerios disponibles en el puesto de bocadillos del lugar. El zoológico también cuenta con una tienda de regalos llena de regalos y recuerdos únicos. El Parque Zoológico-Botánico del Sur de Nevada es patrocinado con las ventas de sus tiendas y con donaciones de la comunidad. Con el objeto de involucrar más a los miembros de la comunidad, el lugar ofrece membresías anuales desde $25, un programa para la adopción de animales, cuyo precio empieza a $25 por animal, y una gran variedad de programas educacionales, desde paseos escolares hasta pasantías.

-- Crítica por Noelani Jones
-- Traducido por Alejandra Castaneda