Death Valley National Park (parque nacional)

Serrado, accidentado, severo, hermoso, sublime –éstas son descripciones perfectas de Death Valley National Park (Parque Nacional Valle de la Muerte). ‘Sorprendente' también es una buena definición para el área de Death Valley. Hay vistas disecadas y coloridas del desierto por donde mires. La historia geológica se exhibe aquí ampliamente. Pero también hay sectores de vegetación exuberante, remanentes del Antiguo Oeste y enclaves contemporáneos pintorescos en este enorme y maravilloso terreno.

El borde de la gran caída

A tan sólo dos horas, Las Vegas es la ciudad consumada para escaparse hacia el Death Valley National Park y sus alrededores –donde se puede ver el desierto Mojave en todo su esplendor. El primer lugar que debes visitar es Tecopa, Calif., ubicada justo al Sureste del parque. Al llegar a Tecopa, sigue los letreros hacia la granja China Ranch Date Farm. Desciende por un dramático camino a través de las paredes erosionadas del cañón. Detente cuando hayas llegado a los árboles –cientos de palmeras fructíferas con dátiles.

China Ranch es una granja familiar que cosecha una variedad de dátiles incluyendo Medjool y Black Beauty. Los dátiles y productos de dátiles como galletas, bollitos (muffins), pan y su famoso batido de dátiles están a la venta, junto con muchos regalos artísticos y curiosidades. También se ofrece alojamiento y desayuno en China Ranch, y hay un restaurante y aguas termales desarrolladas de regreso en Tecopa.

Desde aquí, dirígete al Norte hacia el límite con el parque nacional. Hay casi 85 millas hasta que encuentres algún servicio dentro del parque, así que es buena idea parar en Shoshone, Calif. para llenar el tanque de gasolina… y quizás comerte un crêpe también. Sí, hay un restaurante al esitlo fusión de comida francesa en el pintoresco Shoshone –el pequeño y encantador Café C'est Si Bon.

Shoshone además cuenta con una estación gasolinera, tienda de artículos generales, restaurante al lado del camino tradicional, motel y un notable museo comprensivo que documenta los sucesos de la historia y prehistoria de Death Valley. Ésta ha sido un área activa a lo largo de todos los tiempos.

Yendo hacia abajo y más abajo

Desde Shoshone, adéntrate hacia el parque. Sin darte cuenta desembocarás en el camino de descenso hacia el corazón geológico de Death Valley –verás el suelo del valle a lo lejos, pero tu automóvil seguirá el camino sinuoso milla tras milla. Es un viaje increíble. Comienzas en una elevación de 1,500 pies. Las montañas ubicadas al Oeste se elevan hasta 11,000 pies. Desciendes a 282 pies bajo el nivel del mar en la cuenca Badwater Basin y su increíblemente blanca y plana superficie. Es la topografía en pleno.

El manejar a través de Badwater Basin es una experiencia surrealista. Las montañas serradas a los costados del valle, el lecho prístino del lago con su salada agua y salares –casi parece totalmente inhóspito.

Pero con toda esta severidad, Badwater Basin y el área que le rodea han sido fuente de recursos para muchas generaciones –éste es el hogar de la tribu Timbisha Shoshone. Y los turistas de todo el mundo pareciera que se comportan familiarmente y conversan más en el clima extremo de la playa alcalina. Algunas vistas multi matizadas cerca de Badwater Basin incluyen Artist Palette, Zabriskie Point y Dante's View. Definitivamente trae una cámara.

Entretenimiento en Death Valley

La próxima parada es Furnace Creek, donde se ubican las instalaciones principales del parque. Aún es un lugar muy severo, pero está mucho más desarrollado. Aquí encontrarás un centro para las visitas, hoteles, sitios para casas rodantes, museo, restaurantes, mercado, estación gasolinera y hasta un campo de golf.

Esta área está cerca de Stovepipe Wells y Panamint Springs. Ambas áreas cuentan con estaciones de gasolinería, alojamiento, restaurantes e instalaciones para acampar. Junto con Furnace Creek, éstos son lugares perfectos para conocer y conversar con los guardaparques nacionales, quienes son expertos en geología, ambiente, historia y cultura del área de Death Valley.

Si deseas alejarte aún más, maneja hasta el camino Emigrant Canyon Road. Éste te conducirá a los rústicos sitios para acampar Wildrose, Thorndike y Mahogany Flat.

No es un espejismo, realmente es un castillo

En la esquina noreste del Death Valley, manejarás hasta el cañón Grapevine Canyon. A casi mediados de camino, encontrarás unas pocas arboledas de álamos y plameras a un costado de la carretera. Y luego a medida que das la vuelta y doblas en el camino, encontrarás el castillo Scotty's Castle, una visión arquitectónica inmensa y casi fantástica en esta remota región.

Cuando se edificó, esta intricada construcción fue el punto de encuentro de los intereses especulativos de un hombre de negocios adinerado de Chicago y los cuentos de golpes de suerte de buscadores de oro en el desierto. Albert Johnson tenía el lucro, Walter “Scotty" Scott contaba con el conocimiento local. Aunque nunca se encontraron vetas lucrativas, se construyó una adornada estructura. Actualmente Scotty's Castle alberga una tienda de regalos, una tienda de refrigerios, centro para visitas y un museo donde se llevan al cabo tours únicos. Para los tours del castillo con estilo de misión española, los guardaparques se visten en atuendos de los años 30 y conducen a los visitantes a través de cuartos y pasillos. Un tour de los túneles debajo del castillo está disponible. Al final del tour destaca la demostración con un órgano teatral Welte de 1927.

¿Un castillo moderno en lo profundo del desierto norteamericano? Definitivamente debes visitar este lugar en el medio del accidentado Death Valley.

Cimientos de ruinas y arte naciente

Justo afuera del borde noreste de Death Valley National Park, cerca de Beatty, Nev., encontrarás testamentos de ideas tanto fallidas como esperanzadoras en el paisaje croqueleado del Mojave.

En Rhyolite, te espera un pueblo fantasma como ningún otro. No se trata de chapurreos de alguna época victoriana de construcciones de madera corroída. Rhyolite se fundó y se apagó en la época moderna: 1904 y 1916, respectivamente.

Sus ruinas están definidas por cemento duro y estructuras de piedra como el banco Cook's Bank y la estación de ferrocarril. Rhyolite es el más cercano a nuestro mundo que otros pueblos fantasmas verdaderos, y por lo tanto es apocalípticamente más espeluznante. Rhyolite además cuenta con el enigmático y entretenido museo al aire libre Goldwell Open Air Museum. Esta colección de esculturas contemporánea presenta conceptos a larga escala tales como una interpretación fantasmal de "La última cena" de DaVinci y un alto minero de metal con picota y el 'obligatorio' pingüino. Alrededor del centro para visitas se pueden observar otras extravagantes estatuas.

Mientras que la veta de vida de Rhyolite tuvo una corta duración, el museo Goldwell ofrece un vasto filón de la eterna búsqueda artística que hace que entren los visitantes siempre y cuando estén estas estatuas.

Y aún hay más para ver en Death Valley ...mucho más

Este tour de Death Valley visita uno de los sitios más famosos del área y unos pocos de sus puntos de interés menos conocidos. Pero hay mucho más que ver.

Las rocas de lodo rodantes que son empujadas por el viento de Racetrack Playa han desafiado a los geólogos y científicos aficionados por años. El masivo terreno volcánico del cráter Ubehebe Crater, el área verdosa de Darwin Falls y el oasis de Ash Meadows National Wildlife Refuge son todos puntos escénicos que valen la pena tener su propio tour cada uno. En Death Valley Junction, encántate con los espectaculares murales pintados por Marta Becket, los que cubren el interior de la casa de ópera Amargosa Opera House. Un completo público de personajes ha sido creados por el ingenioso pincel de Becket. Durante las presentaciones el público en vivo es bienvenido para unírsele al pintado en los murales.

Ésta increíble experiencia y muchas más te esperan --y sólo te tomará un viaje de un día desde Las Vegas.

--Por Greg Thilmont
--Traducido por Dayana Razmilic

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Serrado, accidentado, severo, hermoso, sublime –éstas son descripciones perfectas de Death Valley National Park (Parque Nacional Valle de la Muerte). ‘Sorprendente' también es una buena definición para el área de Death Valley. Hay vistas disecadas y coloridas del desierto por donde mires. La historia geológica se exhibe aquí ampliamente. Pero también hay sectores de vegetación exuberante, remanentes del Antiguo Oeste y enclaves contemporáneos pintorescos en este enorme y maravilloso terreno.