Grand Canyon (Gran Cañón)

Grandioso es una descripción modesta. Glorioso, enaltecido, divinamente inspirado — son todos adjetivos oportunos para describir EL cañón. Una mirada a su majestuosidad es todo lo que se necesita para entender porqué el Gran Cañón es una de las maravillas naturales del mundo.

El cañón abarca unas asombrosas 277 millas de largo. En su punto más profundo tiene casi una milla desde el borde hacia abajo lejos hasta el Río Colorado, y tiene tanto como 18 millas de ancho en algunas partes. El parque tiene 1,904 millas cuadradas en rededor y una visibilidad en un buen día de hasta 100 millas.

La belleza y los colores vibrantes de las rocas, el poderoso río fluyendo a lo largo de su centro y la gran variedad de fauna y flora que habitan el cañón se combinan para hacer que sea un lugar visitado por más de 5 millones de personas de todo el mundo cada año.

El Gran Cañón lo estudias en la escuela, lo ves en la televisión y lees acerca de él en los libros, pero nada realmente te prepara para la visión real del gigante abismo abriéndose en la tierra bajo tus pies.

Vicky Ricome, originalmente de Lima, Perú, visitó el cañón recientemente. Ella dice que lo había visto en la televisión muchas veces y que siempre soñó con visitarlo.

"Éste es un sueño hecho realidad. Siempre pensé que vendría algún día y ese día ha llegado. Estoy tan feliz. Es hermoso".

Historia

El Gran Cañón ha sido visitado y habitado por gente por siglos. Los arqueólogos creen que de 3,000 a 4,000 años atrás, la gente del período Arcaico del Desierto vivía dentro del cañón. Alrededor de 1,000 A.C., se cree que los indígenas del pueblo Anasazi vivieron en el área. Las ruinas de las casas de adobe en el área son prueba de que los indígenas de la nación Pueblo también vivieron aquí, probablemente tan temprano como en los 1,200.

Los primeros hombres blancos que descubrieron el cañón formaron parte de la expedición hispana de Francisco Vasquez de Coronado en 1540. Sin embargo, el cañón no fue muy conocido hasta 1869 cuando el alcalde John Wesley Powell, un veterano de la Guerra Civil, hizo el primer viaje registrado a través del Río Colorado.

En 1919, el Gran Cañón obtuvo estatus de Parque Nacional y desde entonces ha sido una atracción turística importante y un símbolo icónico del Suroeste de América.

Geología 101

El masivo Gran Cañón es obviamente una formación geológica significativa, principalmente por su registro geológico que se encuentra preservado ahí. El cañón, formado en un período de 5 a 6 millones de años, exhibe mucho de la historia geológica temprana de Norteamérica.

Las rocas expuestas en los lados del cañón proporcionan un impresionante récord de la Era Paleozoica, y rocas precámbricas tan antiguas como de hace 2 mil millones de años se pueden hallar en el fondo.

Qué hacer y ver

El South Rim (borde sur) es el más visitado y la parte más accesible del Parque Nacional del Gran Cañón. Hay muchas vistas escénicas y también cuenta con el centro de información turística, alojamiento, tienda de regalos y restaurantes del parque.

Un buen punto de comienzo es el Canyon View Visitor's Center ubicado en el Mather Point. Este centro de información turística cuenta con mucha información acerca del cañón, incluyendo mapas, predicciones del tiempo y una librería. También de ahí parten las actividades guiadas por los guardaparques. Las actividades incluyen de todo, desde caminatas para ver fósiles y fogatas hasta programas para niños y caminatas bajo la luna llena.

Rob Eberts, un chofer de buses turísticos para Vision Airlines, ha vivido cerca y trabajado en el Gran Cañón por siete años y lo denomina su "patio trasero". Eberts realiza de dos a cuatro tours diarios en el parque y recomienda ya sea hacer una excursión por el cañón o tomar un vuelo escénico sobre éste como las mejores formas de verlo.

En cuanto a los puntos escénicos, comentó Eberts, se destaca Mather Point. "Es desde donde se ve mejor el amanecer y el atardecer", indicó él.

Eberts también sugiere una parada en Desert View, uno de los puntos más altos en el parque. Desert View cuenta con una torre de piedras de ocho niveles, que fue diseñada por el conocido arquitecto Mary Colter para asemejar a una torre de vista de los Anasazi. Los visitantes pueden escalar hasta la cima y disfrutar la espectacular vista del Río Colorado más abajo.

Mientras que la mayoría de los visitantes al Gran Cañón lo ven desde uno de los puntos escénicos, los más aventureros pueden encontrar muchos senderos de excursión en el cañón. Hay excursiones y caminatas de día conducidas por los guardaparques a lo largo del sendero del Rim Trail (borde para excursiones), así como también excursiones hacia las profundidades del cañón.

Hacer excursiones en el Gran Cañón puede ser muy agotador por lo que mucha gente opta bajar el famoso Gran Cañón en mula. Un viaje en mula hasta el fondo del cañón se toma alrededor de cinco y media horas, y a pesar de que el paseo puede ser desafiante, aquellos que lo aprovechan podrán ver unas increíbles vistas.

Una vez en el fondo del cañón, el Río Colorado es una excelente aventura para hacer rafting en el río tanto en los rápidos como en las aguas tranquilas. Durante el deshielo de la primavera, los que practiquen el rafting pueden encontrar rápidos hasta de 12 pies. Un viaje en balsa completo a través del cañón puede tomar hasta 10 días, aunque también se ofrecen viajes más cortos.

Para aquellos que hacen el viaje al fondo del cañón, pueden optar por quedarse durante la noche en el rústico Phantom Ranch. El rancho, que fue construido en 1922, es el único alojamiento localizado debajo del nivel del borde del cañón. El alojamiento consiste de cabañas o dormitorios.

Para un toque de nostalgia, súbete abordo del ferrocarril Grand Canyon Railway –un tren clásico que recorre desde Williams, Ariz. hasta el Parque Nacional del Gran Cañón. El Grand Canyon Railway realizó su primer viaje al Gran Cañón en 1901 y aún se usan las mismas líneas de rieles.

Dirígete hacia el Oeste

Los visitantes también pueden aventurarse al Gran Canyon West (lado oeste del Gran Cañón), que está manejado por la tribu Hualapai. La nueva atracción en el lado oeste es el asombroso Skywalk (ver imagen aquí), el cual se inauguró en marzo del 2007 después de tres años de construcción. The Skywalk es un puente de vidrio suspendido 4,000 pies sobre el Río Colorado, permitiendo que algunos visitantes realmente puedan caminar sobre el cañón y disfrutar vistas inigualables.

Para aquellos que están un poco nerviosos, ayuda recordar que el Skywalk puede sostener 71 millones de libras y puede soportar vientos de más de 100 millas por hora.

El Grand Canyon West también alberga la hacienda Hualapai Ranch, donde puedes montarte a una silla para cabalgar, y además ver demostraciones de vaqueros.

Tours

Abordar el Gran Cañón de forma propia puede ser desalentador si no quieres manejar tú mismo, hay una gran variedad de tours convenientes disponibles desde Las Vegas. Puedes explorar el cañón con tours guiados en helicóptero, bus, balsa, camioneta o avión. Si tienes un día disponible, un tour en bus puede ser económico, pero asegúrate de planear para un viaje de 12 a 13 horas. Si no dispones de tanto tiempo, puedes tomar un vuelo rápido sobre el cañón y aún ver las magníficas vistas.

Sugerencias útiles

Mientras que el Gran Cañón es un increíble lugar para visitar, hay algunas cosas que son importantes de tener en cuenta para asegurarte de que tu viaje no tenga problemas.

El alojamiento en, y alrededor de, el cañón se reserva con mucha anterioridad, especialmente durante el verano. Asegúrate de hacer reservaciones con la mayor anticipación posible. Los paseos en mula se pueden reservar 13 meses antes, ya que se llenan rápidamente.

Las temperaturas en el verano en el South Rim son bastante moderadas, sin embargo, los visitantes necesitan recordar que las temperaturas en el fondo del cañón pueden llegar a los 100 grados Farenheit.

Mientras que la mayoría de los turistas visitan durante los meses más cálidos, el South Rim del cañón está abierto los 365 días del año. Eberts comentó que visitarlo durante el invierno y ver el paisaje cubierto con nieve es igual de hermoso. "Es como manejar por una tarjeta de postal", dijo él.

Aún más importante, los visitantes deben tener cuidado de no alterar ninguna de las rocas y la fauna y flora en el cañón y asegurarse de recoger sus cosas y limpiar todo al irse. Como dijo alguna vez el ex Presidente Teddy Roosevelt acerca del Gran Cañón: "Déjenlo como está. Las épocas han hecho su trabajo sobre él, el hombre sólo puede estropearlo. Lo que pueden hacer es mantenerlo para sus hijos, los hijos de sus hijos, y por todos los que vienen después de ustedes, y como uno de los más grandiosos lugares que todo norteamericano, si es que puede viajar, debe ver".

--Crítica por Kristine McKenzie
--Traducido por Dayana Razmilic

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