Ellis Island

Escapar del brillo del Strip se ha convertido en la lucha constante de muchos habitantes de Vegas. ¿Cómo se puede disfrutar de una divertida noche de entretenimiento, escapar de los turistas y, lo que es aún más importante, de los precios para turistas? No es tan difícil como parece. Sólo aléjate una cuadra o dos del Strip y hallarás miles de casinos más pequeños que dan esa sensación de estar en casa, sin tanta cursilería.

Ellis Island es un pequeño oasis encantador dentro del esplendor. El acceso es muy fácil desde la calle Koval Lane. Tiene un amplio estacionamiento, lo que te ayuda a evitar el tráfico del bulevar Las Vegas y no hay rampas de estacionamiento confusas y sinuosas que requieran un cauteloso sentido de la dirección para realizar maniobras. Una vez dentro del lugar, todo está a la vista. Hay mesas de blackjack, una gran barra en el medio y numerosas máquinas tragamonedas por todos lados. Añádele el puesto de Metro Pizza, perfecto para comer cuando estás borracho, y tienes la noche hecha.

Por supuesto, también está el salón. Situado en el rincón justo al salir del restaurante, huele a la Vegas de antaño. El lugar es suficientemente pequeño para ser acogedor, suficientemente grande para atraer a una buena mezcla de gente. Aquí hay muchos asientos, y contra cada pared hay enormes reservados acolchados de color rojo. Al entrar, un muchacho incluso comentó, "Esto sí es la antigua Vegas."

El amable personal que atiende la barra y los camareros te hacen sentir como si estuvieras visitando a un amigo en su lugar de trabajo. Tienen ese tipo de actitud de "somos de acá, sabemos las porquerías que pasan en Vegas," que es compasiva con tus penas. Las bebidas son la especialidad de la casa. Ellis Island elabora sus propias combinaciones; te recomendamos la cerveza ale ámbar. Como el plato con avena de los Tres Osos, es un punto medio entre la suavidad de la cerveza rubia y la fortaleza de la negra. Por $1.75 por pinta, es fácil degustar todas las variedades.

Los tragos mezclados también son fantásticos. Es difícil encontrar un bar que los sirva fuertes, pero no tanto, y que sean sabrosos. Los tragos con gin y tónica son los mejores que he probado en la ciudad. El gin de la casa es Tanqueray, nada de porquerías baratas, y la tónica es fresca y efervescente, no como las insípidas que sirven la mayoría de los bares. Es la combinación perfecta de alcohol y soda; deliciosa y refrescante.

Pero la verdadera estrella del Ellis Island no es ni la decoración, ni las bebidas. El elemento principal que reúne a las masas los martes a la medianoche es el karaoke. Todas las noches, de 9 PM a 3 PM, puedes anotar tu nombre en un papel junto con una canción, y el amigable encargado del karaoke te concederá una pieza. Hay cientos de canciones para elegir, es uno de las listas de canciones para cantar en karaoke más extensas que hemos visto. Los clientes se sientan con sus tragos y sus libros para esperar que comience el espectáculo de talento.

El lugar se colmó enseguida. Tanto, que un grupo más grande nos ofreció comprarnos una ronda a cambio de nuestro enorme reservado del rincón. Escuchamos los usuales estilos de Frank Sinatra y Willie Nelson. Y luego vino el tipo de Styx. Este muchacho, con una sudadera de Mickey Mouse, nada menos, cantó "Come Sail Away" con tanta potencia que daba miedo. El líder de Styx, Dennis DeYoung, no podría haberlo hecho mejor. Otro cliente, un fanático de The Doors, nos deleitó con una conmovedora versión de "Love Me Two Times." Y el encantador grupo que nos regaló las bebidas subió a una reticente muchacha al escenario para que los guiara en una conmovedora interpretación de "Tiny Dancer," de Elton John, con movimiento de brazos y encendedores en mano incluidos. La única falla de la noche fue la elección de música country de mal gusto que algunos clientes decidieron interpretar. Por supuesto, tuvimos nuestra cuota de Willie y Loretta Lynn, pero la mayoría eligió canciones malas como las de Shania Twain y Garth Brooks. Como para matar el ambiente de fiesta.

Sin embargo, cuando cantaron la última canción de The Doors, nuestras magras billeteras ya estaban vacías; como deseábamos un último cigarrillo, tuvimos que sonreír. Después de todo, ¿en cuántos lugares hay tanta camaradería entre extraños? No en muchos.

-- Crítica por Jeff Inman