Ichiban

Por Vincent Hamon

Ichiban es un auténtico restaurante japonés que lleva trece años en el hotel Bally’s.

Gracias a su ubicación abajo del casino, se encuentra lejos del bullicio de las mesas de apuesta. Por lo tanto, es un lugar donde puedes conversar íntimamente.

Ichiban tiene  cupo para unas 70 personas, de manera que no es ni muy chico ni muy grande.  Hay mesas para dos personas, barra de sushi y mesas para grupos en un cuarto. El ambiente es el de una fonda japonesa. Tanto la dueña, Akemi Yabu, como la mayoría del personal, es japonés.  

La barra de sushi es muy grande y de forma ovalada. Ocupa el centro del restaurante, el cual exhibe toques tanto modernos como tradicionales, como rejas de madera en las ventanas. Predominan los tonos verdes y cafés,

Yabu  se jacta de su menú, el cual enfatiza platillos netamente japoneses como okayo donburi (tazón de arroz y cebolla con pollo y huevo) y udon (tallarines gruesos de trigo servidos en un caldo con verduras, carne o mariscos).  Si los únicos tallarines japonés que has probado son los de las sopas ramen baratas de tienda, prueba los de Ichiban.

“Tenemos cosas que no puedes encontrar en otros restaurantes “, dijo  Yabu.

El día que fui, noté que varios de los comensales eran japoneses. Esto es una buena indicación de la calidad de la comida ya que los japoneses son quisquillosos.

Ichiban sirve platillos que sorprenderán al  comensal latinoamericano (y en particular al mexicano),  por lo picantes que son. Prueba el jalapeño bomb, un bocadillo de chiles jalapeños rellenos de atunes picantes y servidos sobre lechuga y tajadas de tomate.

La variedad de rollos que sirven es muy grande.  Además de rollos tan conocidos como el California y aguacate, hay especialidades de la casa como el rollo Ichiban (seis piezas de diferentes pescados fritos con salsa ponzu)  y el rollo Philadelphia (ocho piezas con salmón fresco, crema de queso y pepino).

El sushi abarca desde el de huevo (tamago) hasta camarón dulce. Ichiban sirve el famoso atún toro, que debe su sabor a que es hecho del abdomen del  atún llamado “bluefin” en inglés (maguro).  También hay sashimi, que básicamente es el pescado usado para el sushi pero sin el arroz por debajo.

Para el postre hay delicias como mochi, masa de arroz con una bolita de helado dentro, que pueden ser de mago, té verde y otros sabores. Es realmente una agradable sorpresa morder la masa elástica y encontrarse con una bola de nieve dentro. El sabor es muy delicado.

Yabui se hace cargo de la calidad de los ingredientes comprando ella misma el pescado y, en algunos casos, importándolo desde Japón, como lo hace con el pulpo (tako).  Además, la preparación es asegurada a su estándar gracias a  dos cocineros: uno que ha estado con ella desde hace trece años  y el otros desde hace ocho.

Y claro, ¿que sería ir a un restaurante japonés sin probar el sake? En Ichiban encontrarás más de doce variedades. Si no estás seguro de cual probar, pide el “sampler” de tres sakes. Si pides el sake frío, te lo traerán en una garrafa con una hendidura al lado donde se ponen el hielo. Así, el sake se mantiene frío sin que el hielo se derrita en él y afecte el sabor. Muy ingenioso.

Recientemente, Ichiban empezó a abrir para la hora del desayuno.  Esta es una buena oportunidad para probar natto, el típico desayuno  japonés de frijolitos  de soya fermentados servidos con arroz blanco y huevo.

Todos los días hay ciertos platillos de almuerzo con descuento, como el tazón pollo teriyaki, que es servido con caldo miso y ensalada.

Ichiban provee platillos para fiestas, reuniones y cualquier otra función.